Ilha de Ataúro

A ilha de Atauro fica 25 quilómetros a norte de Dili, no Estreito de Wetar, um canal profundo entre Timor e as ilhas vulcânicas a norte. A ilha tem cerca de 25 km de comprimento e 140 quilómetros quadrados de área, com um interior montanhoso que sobe até aos 995 metros no cume do Monte Manucoco. Atauro é hoje um município próprio, separado de Dili.

Em 2016, o Rapid Assessment Program da Conservation International registou uma média de 253 espécies de peixes de recife por local de amostragem em torno de Atauro, a média mais alta registada em qualquer parte do mundo. Um dos locais chegou às 315 espécies, e o levantamento contou 642 espécies de peixes de recife no total. A água profunda e rica em nutrientes que sobe do Estreito de Wetar e da Corrente de Travessia Indonésia alimenta recifes onde se encontra de tudo, desde cavalos-marinhos-pigmeus a tubarões-baleia.

Na ilha vivem cerca de 10.000 a 12.000 pessoas, em várias aldeias com tradições próprias. A maioria é protestante, um legado dos missionários calvinistas. Beloi, na costa leste, é a aldeia principal e o porto do ferry, com um mercado movimentado ao sábado e outros mais pequenos à terça e à quinta. Vila Maumeta é a capital administrativa. Adara, na costa oeste, pode agora ser alcançada por uma estrada concluída em meados de 2025, a cerca de 45 minutos de carro de Beloi, e tem bons pores do sol e recifes saudáveis. A vida corre devagar: não há multibancos, a eletricidade é limitada e a água doce é sempre escassa.

A ATKOMA (Asosiasaun Turizmu Koleku Mahanak Ataúro) coordena o turismo comunitário em toda a ilha. O Atauro Dive Resort e a Mysaffy têm mergulho que se pode reservar, e o Compass Atauro Lodge tem o seu próprio centro de mergulho. Conte com cerca de $45-60 por um mergulho guiado. As reservas marinhas cobram uma taxa de entrada de $2 por pessoa. Um levantamento de cetáceos de 2016 contou 2.287 animais de 11 espécies, incluindo baleias-azuis, baleias-de-bossa e grupos de até 600 golfinhos.