Ilha de Jaco — O Paraíso Sagrado mais Oriental

A Praia de Valu, ponto de embarque para Jaco, é em si mesma uma bonita extensão de areia. A travessia de barco é curta — cerca de 10 minutos em bom tempo — e é operada por pescadores locais em rotatividade comunitária. A taxa padrão é de cerca de 5 a 10 USD por pessoa em cada sentido, paga em dinheiro; as tarifas variam e convém confirmar na praia. Os barcos partem a pedido desde manhã até início da tarde. A última travessia de regresso parte antes do pôr-do-sol — pernoitar na própria Jaco não é permitido.

Uma vez atravessado, a ilha é sua para explorar a pé. Um caminho discreto contorna o lado virado para o mar, e pode-se percorrer a maior parte do perímetro em poucas horas. O snorkeling diretamente desde a praia é excelente — leve a sua própria máscara e tubo se tiver, pois aluguer não está confiavelmente disponível em Valu. O recife mergulha em água limpa com peixes-papagaio, peixes-borboleta e a ocasional tartaruga.

Jaco é desabitada e não tem instalações — sem loja, sem sanitários, sem outra sombra além da que as árvores fornecem. Leve água, snacks e protector solar amigo do recife. Traga consigo tudo o que levou. A comunidade que gere as travessias é, com razão, protectora da condição da ilha.

Para as comunidades de língua fataluku do distrito leste de Lautém, Jaco é um local sagrado — uma uma lulik no sentido mais amplo — e as regras à sua volta reflectem isso. Pernoitas são proibidas, a pesca é restrita no canal, e certas partes da ilha estão totalmente vedadas a visitantes. Os guias locais indicarão os limites; respeite-os.

O mesmo sistema de crença protege outras partes do planalto de Tutuala e do parque nacional mais amplo. A gruta de Lene Hara, a 30 minutos de carro para o interior, conserva pinturas rupestres entre as mais antigas conhecidas na região — algumas estimativas situam-nas em 30.000-35.000 anos. A gruta fica em terras comunitárias e é visitada apenas com guia local.

O Lago Ira Lalaro, o maior lago de água doce do país, fica no coração do planalto e é famoso pela sua população de crocodilos de água salgada. Passeios de barco ao entardecer com um guia local são a forma habitual de os ver — silenciosos, lentos, respeitosos. Nadar está absolutamente fora de questão.

A aldeia de Tutuala estende-se numa crista arborizada acima das falésias que descem para a Praia de Valu. A Pousada de Tutuala, da era portuguesa — uma pequena casa de hóspedes encavalitada na beira da falésia — é o edifício mais fotografado do extremo leste, e o lugar certo para passar uma noite antes ou depois da travessia para Jaco. As vistas do seu terraço, através do estreito até à própria Jaco, estão entre as mais bonitas do país.

O planalto à volta de Tutuala faz parte do Parque Nacional Nino Konis Santana, o primeiro e único parque nacional do país, estabelecido em 2007. O parque protege mangais, recifes de coral, floresta tropical seca e sítios arqueológicos significativos. A vida das aves é rica — calaus, papagaios e várias espécies endémicas de Timor — e a floresta é uma das últimas grandes extensões de floresta tropical seca antiga ainda na região.

A própria aldeia de Tutuala é pequena e acolhedora, com casas de hóspedes simples, alguns warungs, e uma comunidade que se habituou ao fluxo de visitantes que descobre o caminho até aqui. Leve dinheiro, leve paciência para a estrada não pavimentada, e será recompensado com um canto de Timor-Leste que genuinamente parece o fim da estrada.

A viagem de Díli a Tutuala leva um dia inteiro — 8 a 10 horas dependendo das condições da estrada e das paragens. O percurso corre pela costa norte através de Manatuto, Baucau e da península de Com antes de virar para o interior e subir ao planalto. A maioria dos viajantes parte a viagem com uma noite em Baucau (a bela segunda cidade do país), depois uma segunda noite em Com ou na própria Tutuala. Os circuitos completos pela costa leste oferecidos pelos operadores de Díli tratam da logística e da cadência.

A estrada é asfaltada até Lautém e depois torna-se cada vez mais difícil na subida final para Tutuala. Um 4x4 é essencial. Após chuva forte na estação húmida, partes da estrada podem ficar intransitáveis por um ou dois dias. Se for de carro próprio, deixe folga no horário e verifique as condições em Lospalos antes de se comprometer com o último troço.

A maioria dos operadores combina Jaco com pernoita em Baucau ou Com, o passeio de barco no Ira Lalaro a ver crocodilos, a gruta de Lene Hara, e os lagos salgados perto de Com. Um mínimo de 3 noites desde Díli é realista; uma semana incluindo Ataúro, as terras altas, e o leste é o circuito clássico de Timor-Leste.