Ilha de Jaco: A Ilha Sagrada no Extremo Leste de Timor-Leste

A Praia de Valu, de onde partem os barcos, é uma boa praia por si só. A travessia leva cerca de 10 minutos com bom tempo e é feita por pescadores locais, por turnos organizados pela comunidade. O preço habitual é de cerca de $5-10 por pessoa em cada sentido, em dinheiro; pode variar, por isso confirme-o na praia. Os barcos saem a pedido, de manhã até ao início da tarde, e o último de regresso parte antes do pôr do sol, porque ninguém pode passar a noite em Jaco.

Na ilha, a exploração faz-se a pé. Um caminho pouco marcado segue o lado virado para o mar, e dá para fazer a maior parte da volta em cerca de duas horas. O snorkeling logo a partir da praia é excelente; leve máscara e tubo próprios, porque não se pode contar com aluguer em Valu. O recife desce para água límpida, com peixes-papagaio, peixes-borboleta e, de vez em quando, uma tartaruga.

Jaco não tem instalações: não há loja, nem casas de banho, nem sombra além da das árvores. Leve água, snacks e protetor solar amigo do recife, e traga tudo de volta. A comunidade que faz as travessias zela pela ilha com cuidado.

Para as comunidades de língua fataluku do leste do distrito de Lautém, Jaco é um local sagrado, uma lulik no sentido mais amplo, e as regras refletem isso. Não é permitido pernoitar, a pesca no canal é restrita e algumas partes da ilha estão vedadas a visitantes. Os guias locais mostram onde ficam os limites; respeite-os.

As mesmas crenças protegem outras partes do planalto de Tutuala e do parque em geral. A gruta de Lene Hara, a 30 minutos de carro para o interior, tem pinturas rupestres. Fica em terras comunitárias e só se visita com um guia local.

O Lago Ira Lalaro, o maior lago de água doce do país, fica no meio do planalto e é conhecido pelos crocodilos de água salgada. A forma habitual de os ver é um passeio de barco tranquilo ao entardecer, com um guia local. Não nade.

A aldeia de Tutuala fica numa crista arborizada acima das falésias que descem até à Praia de Valu. A Pousada de Tutuala, uma pequena casa de hóspedes da época portuguesa à beira da falésia, é o sítio para passar uma noite antes ou depois da travessia; o terraço tem vista para Jaco, do outro lado do estreito.

O planalto faz parte do Parque Nacional Nino Konis Santana, criado em 2007 como o primeiro e único parque nacional do país. O parque protege mangais, recifes de coral, floresta tropical seca e sítios arqueológicos importantes. Há calaus, papagaios e várias aves que só existem em Timor, e a floresta é uma das últimas grandes extensões de floresta tropical seca antiga da região.

A própria Tutuala é pequena e acolhedora, com casas de hóspedes simples, um ou dois warungs e uma comunidade habituada aos poucos visitantes que chegam até aqui. Leve dinheiro e paciência para a estrada sem asfalto.

A viagem de Díli a Tutuala ocupa um dia inteiro: 7 a 9 horas, conforme o estado da estrada e as paragens. O percurso segue a costa norte por Manatuto, Baucau e a península de Com, e depois vira para o interior e sobe ao planalto. A maioria dos viajantes divide a viagem com uma noite em Baucau, a segunda cidade do país, e outra em Com ou Tutuala. Os circuitos pela costa leste dos operadores de Díli tratam da logística e dos horários.

A estrada é asfaltada até Lautém e depois piora na subida final para Tutuala. É preciso um 4x4. Depois de chuva forte na estação húmida, partes da estrada podem ficar intransitáveis durante um ou dois dias, por isso, se for a conduzir, deixe folga no horário e informe-se sobre o estado da estrada em Lospalos antes do último troço.

A maioria dos operadores combina Jaco com noites em Baucau ou Com, um passeio no Ira Lalaro para ver crocodilos, a gruta de Lene Hara e os lagos salgados perto de Com. Três noites a partir de Díli são um mínimo realista; uma semana com Ataúro, as terras altas e o leste é o circuito completo habitual.