Atauro Island

A Ilha de Atauro situa-se a 30 quilómetros a norte de Dili, no Estreito de Wetar, um canal profundo entre Timor e as ilhas vulcânicas a norte. A ilha tem cerca de 25 km de comprimento e abrange 140 quilómetros quadrados, com um interior montanhoso que se eleva a 995 metros no pico do Monte Manucoco. Desde janeiro de 2022, Atauro é um município próprio — separado de Dili.

Em 2016, o Rapid Assessment Program da Conservation International documentou uma média de 253 espécies de peixes de recife por local de levantamento em torno de Atauro — a média mais alta alguma vez registada a nível mundial, ultrapassando Raja Ampat na Indonésia. Um único local rendeu 315 espécies. O levantamento total registou 642 espécies de peixes de recife. As águas profundas ricas em nutrientes do Estreito de Wetar e da Corrente de Travessia Indonésia criam um ecossistema que sustenta desde cavalos-marinhos-pigmeus a tubarões-baleia. Atauro é agora um candidato oficial a Whale Heritage Site e um Mission Blue Hope Spot designado.

A ilha alberga cerca de 10.000 a 12.000 pessoas distribuídas por várias aldeias, cada uma com tradições distintas — predominantemente protestantes, um legado dos missionários calvinistas. Beloi, na costa leste, é o principal centro e porto de ferry, com um animado mercado ao sábado (mercados menores à terça e quinta). Vila Maumeta é a capital administrativa. Adara, na costa oeste, agora acessível por uma estrada concluída em meados de 2025 (cerca de 45 min de carro a partir de Beloi), oferece pores do sol espetaculares e recifes intactos. A vida decorre devagar — sem multibancos, eletricidade limitada e uma escassez crónica de água doce.

A ATKOMA (Asosiasaun Turizmu Koleku Mahanak Ataúro) coordena o turismo comunitário em toda a ilha. Os principais operadores de mergulho incluem a Compass Diving (PADI 5-Star) e o Atauro Dive Resort (acreditado pela PADI). Espere cerca de 60 dólares por mergulho com equipamento. As reservas marinhas cobram uma taxa de entrada de 2 dólares por pessoa. Um levantamento de cetáceos de 2016 documentou 2.287 indivíduos de 11 espécies, incluindo baleias-azuis, baleias-de-bossa e supercardumes de até 600 golfinhos.