Balibo

Balibo situa-se a cerca de 400 metros nas colinas do oeste de Timor-Leste, a cerca de duas horas de Dili. É uma cidade pequena por qualquer medida — alguns milhares de pessoas, um mercado semanal e estradas que se esvaem nas colinas de Bobonaro. Mas o forte de época portuguesa no cimo da colina, agora o Balibo Fort Hotel, atrai visitantes de todo o Timor-Leste e mais além.

O forte data do início do período colonial e foi sensivelmente convertido num hotel boutique com vistas amplas sobre as colinas ocidentais em direção à fronteira com o Timor Ocidental indonésio. Ficar lá é genuinamente cheio de atmosfera — paredes de pedra espessas, uma pequena piscina e um restaurante a servir comida a sério no meio do nada.

Balibo é também onde cinco jornalistas baseados na Austrália — Greg Shackleton, Tony Stewart, Gary Cunningham, Malcolm Rennie e Brian Peters, conhecidos como os Balibo Five — foram mortos pelas forças indonésias a 16 de outubro de 1975, dias antes da invasão total de Timor-Leste. A casa onde foram mortos ainda existe e foi transformada num memorial. É uma paragem comovente e importante para quem tenta compreender o que Timor-Leste atravessou.

O distrito circundante de Bobonaro é rural e em grande parte não turístico — arrozais, aldeias tradicionais e estradas de montanha que recompensam quem tem tempo para explorar. A capital do distrito, Maliana, fica a cerca de 30 minutos mais adiante e situa-se mesmo na fronteira. O próprio Balibo pode ser feito como uma longa excursão de um dia a partir de Dili, mas o Balibo Fort Hotel é razão suficiente para pernoitar.