Baucau — Bandar Kedua Timor-Leste yang Lebih Sejuk dan Lebih Tua

Pousada de Baucau dibina semasa zaman kolonial Portugis sebagai rumah rehat kerajaan — bangunan beranjung warna merah jambu pucat di puncak bukit di atas Bandar Lama, dengan kolam renang berjubin di halaman dan pemandangan ke pantai. Ia rosak semasa pendudukan dan kekecohan 1999, kemudian dipulihkan dengan teliti. Hari ini ia salah satu tempat paling beratmosfera untuk menginap di negara ini: lantai berjubin, siling tinggi, balkoni yang terbuka ke taman, dan kolam renang itu dikelilingi kemboja.

Pousada ialah destinasi dengan haknya sendiri — bahkan bukan tetamu dialu-alukan di restoran dan bar, dan petang di tepi kolam ialah alasan yang munasabah untuk merancang persinggahan di sini. Makanannya hidangan Timor-Portugis yang sederhana; senarai koktel pendek tetapi suasananya lebih daripada mengimbangi.

Tempah terus melalui hotel atau melalui pengendali lawatan. Bilik terhad dan penuh ditempah pada hujung minggu musim kemarau dan semasa tempoh cuti sekitar Krismas dan Hari Kemerdekaan.

Bandar Lama Baucau (Vila Antiga) ialah pusat Portugis bersejarah — jalan sempit rumah berbumbung jubin yang terjun menuruni cerun bukit, gereja dan dataran serta dewan pasar lama di bawah. Mercado Municipal ialah bangunan paling banyak digambar di bandar: dewan era Portugis berlengkung yang amat besar yang masih berfungsi sebagai pasar hasil pertanian. Waktu pagi paling sibuk dan paling fotogenik.

Berjalan di Bandar Lama mengambil masa sejam dua. Jalan-jalannya sunyi, anjing tidur di tempat teduh, dan kafe kecil menghidangkan kopi dan pastri di teres. Penurunan ke Mercado adalah curam — mudah semasa turun, kurang begitu semasa naik kembali dalam cuaca panas petang. Lakukan perlahan-lahan.

Bandar Baru (Vila Nova), di dataran tinggi di atas, menempatkan stesen bas, pasar utama, pejabat pos, dan kebanyakan pembangunan baru bandar. Kurang fotogenik tetapi lebih praktikal, dan tempat untuk mencari rumah tetamu dan warung yang lebih murah.

Pemanduan singkat ke barat bandar, pantai putih panjang di Wataboo ialah salah satu yang terindah di negara ini — disokong oleh deretan pokok palma, dengan air cetek yang tenang dan beberapa warung tepi pantai menghidangkan ikan bakar. Mata air semula jadi dan lubang berenang di Wai-Usu, beberapa minit lebih jauh, ialah kolam dalam air sejuk jernih yang disuap mata air karst — keluarga tempatan datang ke sini pada hujung minggu.

Ke pedalaman dari Baucau, Tujuh Gua di Venilale ialah satu siri terowong era Perang Dunia II yang diukir ke cerun bukit batu kapur di atas kampung. Ia dibina oleh buruh paksa semasa pendudukan Jepun dan masih mengandungi inskripsi tempoh itu; hari ini ia tapak bersejarah yang tenang dan sedikit menyeramkan yang boleh dilalui dengan pemandu tempatan. Kampung Venilale itu sendiri mempunyai pasar kecil dan ialah persinggahan petang yang menyenangkan.

Timur Baucau, jalan pantai berterusan melalui Laga dan Lautem dalam perjalanan ke Com dan dataran tinggi Tutuala. Tasik garam di Com dan tasik suci Imun Ira ialah lencongan pendek yang berbaloi dibuat jika anda mempunyai masa.

Baucau terletak pada sekitar 500 meter di atas paras laut — cukup tinggi untuk beberapa darjah lebih sejuk daripada Dili, terutamanya pada waktu petang. Suhu siang masih panas pada musim kemarau (28-30°C) tetapi udaranya ketara kurang lembap. Petang musim hujan boleh membawa ribut petir mengejut; pagi ialah masa terbaik untuk berjalan di Bandar Lama.

Kebanyakan pengembara menghabiskan satu malam di Baucau, sama ada dalam perjalanan ke atau dari timur jauh, atau sebagai destinasi dengan haknya sendiri digabungkan dengan pantai dan gua Wataboo/Venilale. Dua malam memberikan anda rentak yang lebih perlahan dan masa untuk kampung sekitar. Pousada ialah penginapan yang jelas; beberapa rumah tetamu sederhana di Bandar Baru menawarkan alternatif yang lebih murah.

Pemanduan dari Dili ialah tiga jam di sepanjang jalan pantai berturap — mudah dengan 4WD atau kereta sewa dengan pemandu. Seterusnya dari Baucau, jalan berterusan berturap sehingga Lautem sebelum menjadi lebih kasar ke arah Tutuala. Banyak litar pantai timur yang lebih panjang yang dijalankan oleh pengendali Dili termasuk satu malam di Baucau pada bahagian keluar atau pulang.