Baucau — A Segunda Cidade mais Fresca e Antiga de Timor-Leste

A Pousada de Baucau foi construída durante o período colonial português como casa-de-repouso governamental — um edifício rosa-pálido com arcadas no topo da colina sobre a Vila Antiga, com uma piscina de azulejos no pátio e vistas até à costa. Foi danificada durante a ocupação e a agitação de 1999, depois cuidadosamente restaurada. Hoje é um dos lugares mais atmosféricos do país para se hospedar: pisos de azulejo, tectos altos, varandas a dar para os jardins, e aquela piscina rodeada de frangipanis.

A pousada é um destino por mérito próprio — mesmo não-hóspedes são bem-vindos ao restaurante e ao bar, e uma tarde junto à piscina é razão justa para planear uma paragem aqui. A comida é gastronomia timorense-portuguesa simples; a lista de cocktails é curta mas o cenário compensa de longe.

Reserve directamente através do hotel ou de um operador turístico. Os quartos são limitados e esgotam-se em fins-de-semana da estação seca e nos períodos festivos do Natal e do Dia da Restauração.

A Vila Antiga de Baucau é o centro histórico português — ruas estreitas de casas com telhados de telha a descerem pela encosta, igrejas e praças e o velho edifício do mercado em baixo. O Mercado Municipal é o edifício mais fotografado da cidade: um enorme salão da era portuguesa em arcos que ainda funciona como mercado de produtos frescos. As manhãs são as horas mais animadas e fotogénicas.

Percorrer a Vila Antiga leva uma a duas horas. As ruas estão calmas, os cães dormem à sombra, e pequenos cafés servem café e doces nas esplanadas. A descida até ao Mercado é íngreme — fácil na ida, menos no regresso no calor da tarde. Faça-o com calma.

A Vila Nova, no planalto acima, alberga a central de autocarros, o mercado principal, os correios, e a maior parte do desenvolvimento mais recente. Menos fotogénica mas mais prática, e o lugar para encontrar as casas de hóspedes mais económicas e os warungs.

A uma curta viagem para oeste da cidade, a longa praia branca de Wataboo é uma das mais bonitas do país — apoiada por uma fila de palmeiras, com águas calmas e pouco profundas e alguns warungs à beira-mar a servirem peixe grelhado. A nascente natural e charco para banhos de Wai-Usu, alguns minutos mais à frente, é um lago profundo de água fresca e límpida alimentado por uma nascente cársica — famílias locais vêm aqui aos fins-de-semana.

Para o interior de Baucau, as Sete Grutas em Venilale são uma série de túneis da era da Segunda Guerra Mundial escavados no calcário acima da aldeia. Foram construídos por trabalho forçado durante a ocupação japonesa e ainda ostentam inscrições da época; hoje são um local histórico silencioso, ligeiramente sinistro, que pode ser percorrido com um guia local. A própria aldeia de Venilale tem um pequeno mercado e é uma agradável paragem de tarde.

A leste de Baucau, a estrada costeira continua através de Laga e Lautém a caminho de Com e do planalto de Tutuala. Os lagos salgados em Com e o lago sagrado de Imun Ira são curtos desvios que vale a pena fazer se tiver o tempo.

Baucau fica a cerca de 500 metros acima do nível do mar — alto o suficiente para ser alguns graus mais fresca do que Díli, sobretudo à noite. As temperaturas diurnas continuam quentes na estação seca (28-30 °C) mas o ar é marcadamente menos húmido. As tardes da estação húmida podem trazer trovoadas súbitas; a manhã é a melhor altura para percorrer a Vila Antiga.

A maioria dos viajantes passa uma noite em Baucau, seja a caminho ou de regresso do extremo leste, seja como destino por mérito próprio combinado com as praias e grutas de Wataboo/Venilale. Duas noites permitem um ritmo mais lento e tempo para as aldeias circundantes. A Pousada é o alojamento óbvio; várias casas de hóspedes de gama média na Vila Nova oferecem alternativas mais económicas.

A viagem desde Díli é de três horas por uma estrada costeira asfaltada — directa em 4x4 ou carro alugado com motorista. A partir de Baucau, a estrada continua asfaltada até Lautém antes de se tornar mais difícil a caminho de Tutuala. Muitos dos circuitos mais longos pela costa leste organizados pelos operadores de Díli incluem uma noite em Baucau, à ida ou na volta.