Balibo — Cidade Histórica na Fronteira Ocidental

Cinco jornalistas — Greg Shackleton, Tony Stewart, Gary Cunningham, Brian Peters e Malcolm Rennie — estavam a filmar em Balibo quando foram mortos a 16 de outubro de 1975. A casa onde trabalhavam tinha sido pintada com uma bandeira australiana no dia anterior, na esperança de que os protegesse. Não protegeu. A casa foi preservada como memorial e biblioteca de investigação, e pode entrar na sala onde foram filmadas as famosas imagens da bandeira pintada.

As exposições no interior cobrem os acontecimentos de outubro de 1975, as vidas dos cinco jornalistas, a longa campanha das suas famílias por responsabilização, e a guerra mais ampla que se seguiu. Não é um museu grande, mas é um dos edifícios mais comoventes do país. Reserve pelo menos uma hora. As fotografias são permitidas no interior; seja respeitoso com os outros visitantes.

A Balibo House Trust, a organização australiano-timorense que gere a Casa-Bandeira, também desenvolve programas comunitários na vila — uma cooperativa de mulheres, um centro de primeira infância, formação profissional. Uma visita apoia diretamente esses programas.

A poucas centenas de metros subindo do Casa-Bandeira, o antigo forte português foi cuidadosamente restaurado como o Balibo Fort Hotel — uma pequena propriedade histórica onde os quartos ocupam as celas originais e dão para as colinas circundantes. Mesmo que não pernoite, o café no pátio é uma paragem atmosférica para um café, e a história do forte é anterior aos eventos de 1975 em vários séculos.

O Museu da Resistência de Balibo, também no recinto do forte, conta a história mais longa dos 24 anos de resistência à ocupação indonésia. As exposições traçam o movimento guerrilheiro FALINTIL nas terras altas, a campanha diplomática no estrangeiro, o papel de jornalistas e activistas estrangeiros, e o referendo de 1999 que finalmente conduziu à independência. Muitos dos objectos pessoais expostos foram doados por veteranos da própria resistência.

A maioria dos operadores inclui uma sessão noturna do filme Balibo (a dramatização australiana de 2009, ou um dos vários documentários) no forte, que é uma forma cuidadosa de absorver a história depois de percorrer as salas.

A viagem de Díli até Balibo demora cerca de quatro horas por sentido pela estrada costeira, e a viagem é genuinamente parte da experiência. A primeira paragem da maioria dos passeios é a prisão portuguesa em ruínas de Ai Pelo, encavalitada numa colina sobre a estrada com vistas de volta ao longo da costa. Daí, a estrada atravessa Liquiçá — uma pequena cidade ancorada por uma enorme igreja da era portuguesa na marginal, que sobreviveu à guerra largamente intacta.

Mais a oeste, Maubara é a paragem mais bonita do percurso: uma pequena baía com um forte português à beira-mar, a elegante Pousada de Maubara (hoje casa de hóspedes e café), e várias cooperativas de tecelãs a vender tais tradicionais. O almoço em Maubara ou na vila seguinte, Atabae, é a paragem padrão de meio-dia. Para lá de Atabae a estrada vira para o interior e sobe pelas colinas em direcção a Balibo e à fronteira.

Na viagem de regresso, vários operadores acrescentam uma paragem na cascata de Leohito — uma caminhada de quinze minutos desde a estrada até um lago profundo onde se pode nadar — ou nas piscicultura à entrada da vila.

O Balibo Fort Hotel tem uma mão-cheia de quartos dentro das muralhas restauradas do forte e um pequeno restaurante no pátio. É de longe o lugar mais atmosférico para passar uma noite em qualquer parte de Timor-Leste fora de Díli — silencioso, fresco à noite, com vistas valle abaixo na direcção da fronteira. Reserve com antecedência, sobretudo na estação seca.

A maioria dos viajantes visita Balibo no âmbito de um circuito de 2 dias / 1 noite com um dos operadores estabelecidos, que trata da longa viagem, das entradas no museu e do jantar no forte. Visitas de um dia são possíveis mas as quatro horas de viagem em cada sentido são castigadoras. Melhor partir a viagem com pernoita e ter tempo tanto na Casa-Bandeira como no próprio forte.