Sejarah Timor-Leste

Pulau Timor telah didiami sekurang-kurangnya 40,000 tahun. Bukti arkeologi — termasuk seni batu di Ili Kere Kere di timur jauh — meletakkan penempatan manusia di sini antara yang terawal di rantau ini. Kedudukan pulau dalam koridor Wallacea antara Asia dan Australia menjadikannya simpang siur migrasi dan perdagangan jauh sebelum kedatangan orang Eropah.

Pada masa pedagang Portugis tiba di Timor pada awal tahun 1500-an, pulau ini sudah mempunyai sistem kerajaan-kerajaan kecil (reinos) yang kompleks, ditadbir oleh pemerintah tempatan (liurai). Cendana ialah komoditi perdagangan utama — hutan Timor terkenal di seluruh Asia kerana kayunya yang wangi. Pedagang Cina, Melayu, dan Jawa telah berkunjung selama berabad-abad.

Sami Dominican Portugis menubuhkan kehadiran di Timor sekitar tahun 1515, ditarik oleh perdagangan cendana. Portugal secara beransur-ansur meluaskan kawalan ke atas separuh timur pulau, manakala Belanda menuntut bahagian barat (kini Timor Barat Indonesia). Sempadan antara dua bahagian itu — yang ditetapkan dalam perjanjian pada 1859 dan 1914 — masih menentukan sempadan antarabangsa sehingga hari ini.

Pemerintahan penjajah Portugis bersifat jauh dan eksploitatif. Dili menjadi ibu kota pada tahun 1769. Orang Portugis membina gereja, bangunan kerajaan, dan lapisan pentadbiran yang nipis, tetapi melabur sedikit sahaja dalam infrastruktur, pendidikan, atau penjagaan kesihatan. Pada masa Revolusi Carnation 1974 di Portugal, yang menamatkan kediktatoran dan mencetuskan dekolonisasi, Timor-Leste mempunyai kadar buta huruf 90% dan hampir tiada infrastruktur moden.

Era Portugis meninggalkan kesan yang berkekalan: agama Katolik (kini 97% daripada penduduk), bahasa Portugis sebagai bahasa rasmi bersama, seni bina penjajah di Dili dan Baucau (bangunan Pousada berwarna merah jambu), dan budaya kopi espresso yang terasa janggal di sebuah negara Asia Tenggara.

Jepun menduduki Timor dari 1942 hingga 1945. Sepanjang tempoh ini, rakyat Timor menderita teruk. Dianggarkan 40,000-70,000 rakyat Timor terkorban — akibat keganasan, kerja paksa, kebuluran, dan penyakit. Tentera Jepun membina terowong dan kubu menggunakan buruh paksa Timor; terowong di Venilale, di selatan Baucau, masih kekal sebagai sebuah peringatan yang mengharukan.

Satu bab yang kurang diketahui: komando Australia melancarkan kempen gerila menentang Jepun di Timor sejak 1942, disokong oleh rakyat Timor yang berkhidmat sebagai pemandu, pembawa, dan pejuang dengan risiko peribadi yang amat besar. Apabila Australia berundur, rakyat Timor yang telah membantu mereka menghadapi tindakan balas Jepun. Sejarah ini membentuk ikatan antara Timor-Leste dan Australia yang mempengaruhi hubungan sehingga ke hari ini.

Apabila Portugal berundur pada 1975, parti politik FRETILIN mengisytiharkan kemerdekaan Timor-Leste pada 28 November. Sembilan hari kemudian, pada 7 Disember 1975, Indonesia menyerang dengan sokongan diam-diam Barat — Perang Dingin menjadikan sebuah negara merdeka berhaluan kiri dalam orbit Indonesia tidak boleh diterima oleh Amerika Syarikat dan Australia.

Apa yang menyusul amatlah dahsyat. Dianggarkan 100,000-180,000 rakyat Timor terkorban sepanjang 24 tahun pendudukan — kira-kira seperempat daripada penduduk sebelum pencerobohan. Kematian berpunca daripada operasi tentera, kebuluran paksa (tentera Indonesia memusnahkan tanaman dan memindahkan penduduk secara paksa), penyakit di kem pelarian, dan hukuman bunuh sewenang-wenangnya. Pendudukan ini dicirikan oleh kekejaman bersistematik, termasuk penggunaan penyeksaan, kehilangan paksa, dan keganasan seksual.

Pada 16 Oktober 1975, lima wartawan yang berpangkalan di Australia — Greg Shackleton, Gary Cunningham, Malcolm Rennie, Brian Peters, dan Tony Stewart — dibunuh oleh tentera Indonesia di Balibo sewaktu membuat laporan tentang persiapan pencerobohan. Balibo House, tempat mereka berlindung, kini menjadi sebuah tugu peringatan dan pusat komuniti. Kematian mereka menjadi simbol kegagalan masyarakat antarabangsa untuk mencegah pencerobohan itu.

Penentangan tidak pernah berhenti. Sebuah gerakan gerila bersenjata (FALINTIL, dipimpin oleh Xanana Gusmão) berjuang dari pergunungan. Sebuah rangkaian awam sulit bergerak di dalam bandar dan pekan. Dan sebuah barisan diplomatik, dipimpin oleh José Ramos-Horta dari buangan, berkempen di Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu selama beberapa dekad. Ramos-Horta dan Bishop Carlos Ximenes Belo dianugerahkan Hadiah Keamanan Nobel pada 1996 atas usaha mereka.

Titik perubahan tiba pada 12 November 1991. Di Tanah Perkuburan Santa Cruz di Dili, tentera Indonesia melepaskan tembakan ke atas perarakan peringatan yang aman, membunuh lebih 250 orang. Seorang wartawan, Max Stahl, menyeludup keluar rakaman peristiwa itu. Pembunuhan beramai-ramai itu disiarkan ke seluruh dunia dan mengubah pendapat antarabangsa.

Sepanjang tahun 1990-an, tekanan diplomatik semakin meningkat. Selepas kejatuhan rejim Suharto di Indonesia pada 1998, presiden baharu B.J. Habibie bersetuju dengan referendum yang dikawal selia PBB. Pada 30 Ogos 1999, 78.5% pengundi memilih kemerdekaan — walaupun berlaku ugutan meluas oleh militia yang disokong Indonesia.

Kesan susulannya amat memusnahkan. Militia, disokong oleh unsur-unsur tentera Indonesia, melancarkan kempen kemusnahan. Dianggarkan 1,400 orang terbunuh. 70% infrastruktur negara dimusnahkan — dibakar, dirobohkan, dirompak. Kira-kira 250,000 orang dipindahkan secara paksa ke Timor Barat. Tentera antarabangsa (INTERFET, dipimpin oleh Australia) akhirnya campur tangan untuk memulihkan ketenteraman.

Timor-Leste secara rasmi memulihkan kemerdekaannya pada 20 Mei 2002 — menjadi negara berdaulat baharu yang pertama pada abad ke-21. Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu mentadbir wilayah ini dari 1999 hingga 2002 (UNTAET), membina institusi dari awal di sebuah negara yang hampir segala-galanya telah dimusnahkan.

Negara ini telah menghadapi pelbagai kemunduran — krisis politik dan keganasan dalaman pada 2006, kemiskinan dan cabaran infrastruktur yang berterusan, kebergantungan kepada hasil minyak dan gas. Namun ia juga telah mengadakan beberapa pilihan raya yang aman, mengekalkan kebebasan akhbar, dan membina sebuah demokrasi yang berfungsi dalam keadaan yang akan mengalahkan banyak negara lain.

Hari ini, Timor-Leste tergolong antara negara termiskin di Asia tetapi juga antara yang paling penuh harapan. Umur median ialah kira-kira 20 tahun. Dana minyak menyediakan penampan kewangan tetapi akhirnya akan susut. Pelancongan, kopi, dan perikanan ialah asas masa depan ekonomi. Ketabahan rakyatnya — yang terselamat daripada penjajahan, pendudukan, dan kemusnahan — kelihatan dalam setiap interaksi yang akan anda lalui.