Balibo

Balibo terletak pada kira-kira 400 meter di bukit-bukau barat Timor-Leste, kira-kira dua jam dari Dili. Ia sebuah pekan kecil dari segi apa-apa ukuran — beberapa ribu orang, sebuah pasar mingguan, dan jalan-jalan yang lenyap ke dalam bukit-bukau Bobonaro. Tetapi kubu zaman Portugis di puncak bukit, kini Balibo Fort Hotel, menarik pelawat dari seluruh Timor-Leste dan jauh lebih luas.

Kubu ini berasal dari awal zaman kolonial dan telah ditukar dengan teliti menjadi sebuah hotel butik dengan pemandangan luas bukit-bukau barat ke arah sempadan dengan Timor Barat Indonesia. Menginap di sana benar-benar beratmosfera — dinding batu tebal, sebuah kolam kecil, dan sebuah restoran yang menghidangkan makanan yang sebenar di tengah-tengah ceruk yang terpencil.

Balibo juga tempat lima wartawan yang berpangkalan di Australia — Greg Shackleton, Tony Stewart, Gary Cunningham, Malcolm Rennie, dan Brian Peters, dikenali sebagai Balibo Five — dibunuh oleh tentera Indonesia pada 16 Oktober 1975, beberapa hari sebelum pencerobohan penuh ke atas Timor-Leste. Rumah tempat mereka dibunuh masih berdiri dan telah dijadikan sebuah tugu peringatan. Ia persinggahan yang menyayat hati dan penting bagi sesiapa yang cuba memahami apa yang dilalui Timor-Leste.

Daerah Bobonaro di sekeliling bersifat luar bandar dan sebahagian besarnya tidak terjamah pelancongan — sawah, kampung tradisional, dan jalan pergunungan yang memberi ganjaran kepada mereka yang ada masa untuk meneroka. Ibu kota daerah Maliana berada kira-kira 30 minit lebih jauh dan terletak betul-betul di sempadan. Balibo sendiri boleh dilakukan sebagai lawatan sehari yang panjang dari Dili, tetapi Balibo Fort Hotel ialah alasan yang cukup untuk bermalam.