Balibo

Balibo terletak pada kira-kira 400 meter di bukit-bukau barat Timor-Leste, kira-kira dua jam dari Dili. Ia sebuah pekan kecil dari segi apa-apa ukuran: beberapa ribu orang, sebuah pasar mingguan, dan jalan-jalan yang lenyap ke dalam bukit-bukau Bobonaro. Tetapi kubu zaman Portugis di puncak bukit, kini Balibo Fort Hotel, menarik pelawat dari seluruh Timor-Leste dan jauh lebih luas.

Kubu ini berasal dari awal zaman kolonial dan telah ditukar dengan teliti menjadi sebuah hotel butik dengan pemandangan luas bukit-bukau barat ke arah sempadan dengan Timor Barat Indonesia. Menginap di sana benar-benar beratmosfera: dinding batu tebal, sebuah kolam kecil, dan sebuah restoran yang menghidangkan makanan yang sebenar di tengah-tengah ceruk yang terpencil.

Balibo juga tempat lima wartawan yang berpangkalan di Australia (Greg Shackleton, Tony Stewart, Gary Cunningham, Malcolm Rennie, dan Brian Peters, dikenali sebagai Balibo Five) dibunuh oleh tentera Indonesia pada 16 Oktober 1975, beberapa hari sebelum pencerobohan penuh ke atas Timor-Leste. Rumah tempat mereka dibunuh masih berdiri dan telah dijadikan sebuah tugu peringatan. Ia persinggahan yang menyayat hati dan penting bagi sesiapa yang cuba memahami apa yang dilalui Timor-Leste.

Daerah Bobonaro di sekeliling bersifat luar bandar dan sebahagian besarnya tidak terjamah pelancongan: sawah, kampung tradisional, dan jalan pergunungan yang memberi ganjaran kepada mereka yang ada masa untuk meneroka. Ibu kota daerah Maliana berada kira-kira 30 minit lebih jauh dan terletak betul-betul di sempadan. Balibo sendiri boleh dilakukan sebagai lawatan sehari yang panjang dari Dili, tetapi Balibo Fort Hotel ialah alasan yang cukup untuk bermalam.