Jaco Island: Pulau Sakral di Ujung Timur Timor-Leste

Valu Beach, tempat perahu berangkat, sudah merupakan pantai yang bagus. Penyeberangan memakan waktu sekitar 10 menit dalam cuaca baik dan dijalankan oleh nelayan lokal berdasarkan giliran komunitas. Tarif biasanya sekitar $5-10 per orang sekali jalan, dibayar tunai; tarif bisa berubah, jadi pastikan di pantai. Perahu berangkat sesuai permintaan dari pagi hingga awal sore, dan perahu terakhir untuk kembali berangkat sebelum matahari terbenam, karena tidak seorang pun boleh menginap di Jaco.

Di pulau, Anda menjelajah dengan berjalan kaki. Ada jalur setapak yang samar di sisi yang menghadap laut, dan Anda bisa mengelilingi sebagian besar pulau dalam sekitar dua jam. Snorkeling langsung dari pantai sangat bagus; bawalah masker dan snorkel sendiri, karena penyewaan tidak selalu tersedia di Valu. Terumbu karang menurun ke air jernih dengan ikan kakatua, ikan kepe-kepe, dan sesekali penyu.

Jaco tidak memiliki fasilitas apa pun: tidak ada toko, tidak ada toilet, dan tidak ada tempat berteduh selain di bawah pepohonan. Bawa air, camilan, dan tabir surya yang ramah terumbu karang, lalu bawa kembali semua barang Anda. Komunitas yang menjalankan penyeberangan menjaga pulau ini dengan cermat.

Bagi komunitas penutur Fataluku di distrik Lautem bagian timur, Jaco adalah situs sakral, uma lulik dalam arti yang paling luas, dan aturan di sana mencerminkan hal itu. Menginap dilarang, memancing di selat dibatasi, dan beberapa bagian pulau tertutup bagi pengunjung. Pemandu lokal akan menunjukkan batas-batasnya; hormatilah.

Kepercayaan yang sama melindungi bagian lain dataran tinggi Tutuala dan kawasan taman nasional yang lebih luas. Gua Lene Hara, 30 menit berkendara ke pedalaman, menyimpan lukisan cadas. Gua ini berada di tanah komunitas dan hanya dikunjungi bersama pemandu lokal.

Danau Ira Lalaro, danau air tawar terbesar di negara ini, terletak di tengah dataran tinggi dan dikenal dengan buaya air asinnya. Cara yang biasa untuk melihatnya adalah perjalanan perahu yang tenang pada malam hari bersama pemandu lokal. Jangan berenang.

Desa Tutuala terletak di punggung bukit berhutan di atas tebing yang menurun ke Valu Beach. Pousada de Tutuala dari era Portugis, wisma kecil di tepi tebing, adalah tempat untuk bermalam sebelum atau sesudah penyeberangan; terasnya menghadap ke seberang selat ke arah Jaco.

Dataran tinggi ini adalah bagian dari Taman Nasional Nino Konis Santana, yang didirikan pada tahun 2007 sebagai taman nasional pertama dan satu-satunya di negara ini. Taman ini melindungi bakau, terumbu karang, hutan tropis kering, dan situs arkeologi penting. Di sini ada rangkong, nuri, dan beberapa jenis burung yang hanya ada di Timor, dan hutannya adalah salah satu hamparan besar terakhir hutan primer tropis kering di kawasan ini.

Tutuala sendiri kecil dan ramah, dengan wisma sederhana, beberapa warung, dan warga yang sudah terbiasa dengan segelintir pengunjung yang sampai sejauh ini. Bawa uang tunai, dan kesabaran untuk jalan yang belum beraspal.

Perjalanan dari Dili ke Tutuala memakan waktu sehari penuh: 7 hingga 9 jam, tergantung kondisi jalan dan perhentian Anda. Rutenya menyusuri pesisir utara melalui Manatuto, Baucau, dan semenanjung Com, lalu berbelok ke pedalaman dan menanjak ke dataran tinggi. Sebagian besar pelancong memecah perjalanan dengan bermalam di Baucau, kota terbesar kedua, lalu malam kedua di Com atau Tutuala. Tur pesisir timur yang dijalankan operator di Dili mengurus logistik dan jadwalnya.

Jalan beraspal sampai Lautem, lalu makin kasar pada tanjakan terakhir ke Tutuala. Anda memerlukan 4WD. Setelah hujan deras di musim hujan, sebagian jalan bisa tidak dapat dilalui selama satu atau dua hari, jadi jika Anda menyetir sendiri, beri kelonggaran dalam jadwal dan periksa kondisi jalan di Lospalos sebelum menempuh tahap terakhir.

Sebagian besar operator memadukan Jaco dengan menginap di Baucau atau Com, perjalanan mengamati buaya di Ira Lalaro, gua Lene Hara, dan danau garam dekat Com. Tiga malam dari Dili adalah minimum yang realistis; seminggu yang mencakup Atauro, pegunungan, dan wilayah timur adalah rute lengkap yang biasa.