Pemerhatian Paus di Timor-Leste

Paus sperma ialah paus besar yang paling kerap dilihat. Kumpulan betina dan anak adalah penduduk tetap di selat ini, manakala jantan besar lalu semasa penghijrahan. Pameran sirip ekor ketika menyelam adalah biasa. Sesekali, lonjakan penuh keluar dari air.

Paus biru pigmi — mencapai 24 meter panjang dan antara haiwan terbesar di Bumi — berhijrah di sepanjang pesisir utara. Tetingkap puncak pemerhatian ialah pertengahan Oktober hingga November, walaupun masa tepatnya berbeza dari tahun ke tahun dengan keadaan lautan. Seekor paus biru yang muncul 50 meter dari sebuah bot nelayan kecil adalah pengalaman yang mengubah hidup.

Lumba-lumba berlimpah. Lumba-lumba berputar dalam kumpulan ratusan, melakukan lonjakan berpusing yang akrobatik. Lumba-lumba Risso, dikenali dengan kulit kelabu berparut. Paus perentis (secara teknikal lumba-lumba besar) dalam kumpulan keluarga yang erat.

Pangkalan paling mudah dicapai ialah Hera, di sebelah timur Dili — cukup dekat untuk perjalanan separuh hari dari ibu kota. Pesisir barat Pulau Atauro menghadap bahagian paling dalam selat ini dan juga menawarkan pemerhatian yang konsisten. Pengendali selaman di Atauro mengaturkan perjalanan pemerhatian paus semasa musimnya.

Com, di pesisir utara hujung timur, ialah lokasi tradisional untuk pemerhatian paus. Nelayan tempatan telah memerhatikan pergerakan paus selama beberapa generasi. Pengalamannya lebih kasar — bot kayu kecil, tiada jaminan — tetapi amat tulen.

Sesekali, paus dilihat dari feri Dili-Atauro, tetapi ini adalah nasib dan bukan pengalaman yang boleh diharapkan.

Perjalanan biasanya bertolak pada awal pagi (6-7 pagi) ketika laut paling tenang. Anda menuju ke perairan dalam, mematikan enjin dan memerhati. Kapten bot anda membaca air — mencari semburan, kekacauan di permukaan dan aktiviti burung yang menunjukkan kehadiran paus.

Apabila paus dikesan, bot menghampiri secara perlahan dan senyap, mengekalkan jarak yang menghormati. Paus sperma sering ingin tahu dan mungkin menghampiri bot. Paus biru cenderung mengekalkan jarak yang lebih jauh. Lumba-lumba sering meluncur di ombak haluan (bow-riding).

Perjalanan berlangsung 2-4 jam. Pemerhatian tidak dijamin, tetapi pada musim puncak (November) kadar pertemuan adalah tinggi. Walaupun pada hari yang "sepi", lumba-lumba hampir selalu hadir.

Populasi paus Timor-Leste tidak diburu dan habitat perairan dalam kebanyakannya tidak tersentuh. Industri pemerhatian paus yang sedang berkembang menawarkan insentif ekonomi untuk pemuliharaan — nelayan tempatan memperoleh lebih banyak dengan membawa pelancong melihat paus berbanding sebarang tangkapan ikan.

Pengendali yang bertanggungjawab mengekalkan jarak dari haiwan, tidak mengejarnya dan menghadkan bunyi enjin. Jika seekor paus sedang berehat atau bersama anak, pengendali yang baik akan menjauh. Pilih pengendali yang mengutamakan kebajikan haiwan.