Pemerhatian Paus di Timor-Leste

Paus sperma ialah paus besar yang paling kerap dilihat. Kumpulan betina dan anak adalah penduduk tetap di selat ini, manakala jantan besar lalu semasa penghijrahan. Pameran sirip ekor ketika menyelam adalah biasa. Sesekali, lonjakan penuh keluar dari air.

Paus biru pigmi, mencapai 24 meter panjang dan antara haiwan terbesar di Bumi, berhijrah di sepanjang pesisir utara. Minggu paling boleh diharap ialah akhir Oktober hingga November, walaupun masa tepatnya berbeza dari tahun ke tahun dengan keadaan lautan. Terdapat laluan ke utara yang lebih kecil pada pertengahan tahun (kira-kira Mei hingga Ogos), tetapi laut lebih bergelora dan hanya sedikit trip yang berjalan.

Lumba-lumba berlimpah. Lumba-lumba berputar dalam kumpulan ratusan, melakukan lonjakan berpusing yang akrobatik. Lumba-lumba Risso, dikenali dengan kulit kelabu berparut. Paus perentis (secara teknikal lumba-lumba besar) dalam kumpulan keluarga yang erat.

Atauro ialah pangkalan untuk perjalanan yang boleh anda tempah: Mysaffy menjalankan bot paus dan lumba-lumba sehari penuh pada bulan Oktober dan November, bertolak dan kembali di Atauro Dive Resort. Hera, di sebelah timur Dili, lebih dekat dengan ibu kota, tetapi perjalanan di sana tidak formal dan belum boleh ditempah di Rezerva.

Com, di pesisir utara hujung timur, ialah lokasi tradisional untuk pemerhatian paus. Nelayan tempatan telah memerhatikan pergerakan paus selama beberapa generasi. Pengalamannya lebih kasar, bot kayu kecil, tiada jaminan, tetapi amat tulen.

Sesekali, paus dilihat dari feri Dili-Atauro, tetapi ini adalah nasib dan bukan pengalaman yang boleh diharapkan.

Perjalanan Mysaffy berlangsung kira-kira 7 jam, dari 8 pagi hingga 3.30 petang, dengan botnya sendiri, SAFFY II, bertolak dan kembali di Atauro. Anda menuju ke perairan dalam, mematikan enjin dan memerhati. Kapten bot anda membaca air: mencari semburan, kekacauan di permukaan dan aktiviti burung yang menunjukkan kehadiran paus.

Apabila paus dikesan, bot menghampiri secara perlahan dan senyap, mengekalkan jarak yang menghormati. Paus sperma sering ingin tahu dan mungkin menghampiri bot. Paus biru cenderung mengekalkan jarak yang lebih jauh. Lumba-lumba sering meluncur di ombak haluan (bow-riding).

Snek dan makan tengah hari dihidangkan di atas bot. Pemerhatian tidak dijamin, tetapi pada musim puncak (November) kadar pertemuan adalah tinggi. Walaupun pada hari yang "sepi", lumba-lumba hampir selalu hadir.

Topeng, snorkel, sirip dan jaket keselamatan disediakan, dan trip ini termasuk pertemuan di dalam air apabila keadaan mengizinkan. Kanak-kanak bawah 6 tahun boleh menonton dari bot tetapi tidak masuk ke dalam air.

Populasi paus Timor-Leste tidak diburu dan habitat perairan dalam kebanyakannya tidak tersentuh. Industri pemerhatian paus yang sedang berkembang menawarkan insentif ekonomi untuk pemuliharaan: nelayan tempatan memperoleh lebih banyak dengan membawa pelancong melihat paus berbanding sebarang tangkapan ikan.

Pengendali yang bertanggungjawab mengekalkan jarak dari haiwan, tidak mengejarnya dan menghadkan bunyi enjin. Jika seekor paus sedang berehat atau bersama anak, pengendali yang baik akan menjauh. Pilih pengendali yang mengutamakan kebajikan haiwan.