Baucau — Kota Kedua Timor-Leste yang Lebih Sejuk dan Lebih Tua

Pousada de Baucau dibangun pada periode kolonial Portugis sebagai rumah peristirahatan pemerintah — bangunan berwarna merah muda pucat berarkade di puncak bukit di atas Kota Tua, dengan kolam renang berubin di halaman dalam dan pemandangan ke pesisir. Bangunan ini rusak selama pendudukan dan kerusuhan 1999, lalu dipugar dengan cermat. Kini ia menjadi salah satu tempat menginap paling penuh suasana di negara ini: lantai ubin, langit-langit tinggi, balkon yang membuka ke taman, dan kolam renang itu yang dikelilingi kamboja.

Pousada ini adalah destinasi tersendiri — bahkan non-tamu disambut di restoran dan bar, dan sore hari di tepi kolam adalah alasan yang cukup untuk merencanakan perhentian di sini. Makanannya berupa hidangan Timor-Portugis sederhana; daftar koktailnya pendek tetapi suasananya lebih dari sekadar mengimbangi.

Pesan langsung melalui hotel atau melalui operator tur. Kamarnya terbatas dan terpesan habis pada akhir pekan musim kemarau serta selama periode liburan di sekitar Natal dan Hari Kemerdekaan.

Kota Tua Baucau (Vila Antiga) adalah pusat Portugis bersejarah — jalan-jalan sempit dengan rumah-rumah beratap genteng yang menuruni lereng bukit, gereja-gereja dan alun-alun serta balai pasar tua di bawahnya. Mercado Municipal adalah bangunan yang paling banyak difoto di kota: balai era Portugis berlengkung yang sangat besar yang masih berfungsi sebagai pasar hasil bumi yang aktif. Pagi hari adalah saat tersibuk dan paling fotogenik.

Menyusuri Kota Tua memakan waktu satu atau dua jam. Jalanannya tenang, anjing-anjing tidur di tempat teduh, dan kafe-kafe kecil menyajikan kopi dan kue di teras. Turunan ke Mercado curam — mudah saat menurun, kurang demikian saat naik kembali di panasnya sore hari. Lakukan dengan perlahan.

Kota Baru (Vila Nova), di dataran tinggi di atasnya, memiliki stasiun bus, pasar utama, kantor pos, dan sebagian besar perkembangan kota yang lebih baru. Kurang fotogenik tetapi lebih praktis, dan tempat untuk menemukan wisma dan warung yang lebih murah.

Sedikit berkendara ke barat kota, pantai putih panjang di Wataboo adalah salah satu yang terindah di negara ini — dibingkai oleh sederet pohon palem, dengan air dangkal yang tenang dan beberapa warung di tepi pantai yang menyajikan ikan bakar. Mata air alami dan kolam renang di Wai-Usu, beberapa menit lebih jauh, adalah kolam dalam berisi air dingin jernih yang dialiri mata air karst — keluarga lokal datang ke sini saat akhir pekan.

Di pedalaman dari Baucau, Seven Caves di Venilale adalah serangkaian terowongan era Perang Dunia II yang dipahat ke lereng bukit batu kapur di atas desa. Terowongan ini dibangun dengan kerja paksa selama pendudukan Jepang dan masih menyimpan prasasti dari periode itu; kini menjadi situs sejarah yang hening dan sedikit menyeramkan yang dapat ditelusuri dengan berjalan kaki bersama pemandu lokal. Desa Venilale sendiri memiliki pasar kecil dan menjadi perhentian sore yang menyenangkan.

Di timur Baucau, jalan pesisir berlanjut melalui Laga dan Lautem dalam perjalanan ke Com dan dataran tinggi Tutuala. Danau garam di Com dan danau sakral Imun Ira adalah jalan memutar singkat yang layak ditempuh jika Anda punya waktu.

Baucau berada di ketinggian sekitar 500 meter di atas permukaan laut — cukup tinggi untuk menjadi beberapa derajat lebih sejuk daripada Dili, terutama di malam hari. Suhu siang hari masih hangat di musim kemarau (28-30°C) tetapi udaranya jauh lebih tidak lembap. Sore hari musim hujan dapat membawa badai petir mendadak; pagi adalah waktu terbaik untuk menyusuri Kota Tua.

Sebagian besar pelancong menghabiskan satu malam di Baucau, baik dalam perjalanan menuju atau dari ujung timur, atau sebagai destinasi tersendiri yang dipadukan dengan pantai Wataboo/Venilale dan gua. Dua malam memberi Anda tempo yang lebih lambat dan waktu untuk desa-desa sekitarnya. Pousada adalah akomodasi yang jelas; beberapa wisma kelas menengah di Kota Baru menawarkan alternatif yang lebih murah.

Perjalanan dari Dili adalah tiga jam di sepanjang jalan pesisir beraspal — lugas dengan 4WD atau mobil sewaan dengan sopir. Melanjutkan dari Baucau, jalan tetap beraspal hingga Lautem sebelum menjadi lebih kasar menuju Tutuala. Banyak sirkuit pesisir timur yang lebih panjang yang dijalankan operator Dili menyertakan satu malam di Baucau pada tahap keberangkatan atau kepulangan.