Balibo — Kota Warisan di Perbatasan Barat

Lima jurnalis — Greg Shackleton, Tony Stewart, Gary Cunningham, Brian Peters, dan Malcolm Rennie — sedang melakukan pengambilan gambar di Balibo ketika mereka dibunuh pada 16 Oktober 1975. Rumah tempat mereka bekerja dicat dengan bendera Australia sehari sebelumnya, dengan harapan itu akan melindungi mereka. Ternyata tidak. Rumah itu telah dilestarikan sebagai monumen dan perpustakaan penelitian, dan Anda bisa berdiri di ruangan tempat rekaman terkenal berisi bendera yang dicat itu diambil.

Pameran di dalamnya mencakup peristiwa Oktober 1975, kehidupan kelima jurnalis, kampanye panjang keluarga mereka untuk pertanggungjawaban, dan perang yang lebih luas yang menyusul. Ini bukan museum besar tetapi merupakan salah satu bangunan yang paling menyentuh di negara ini. Sediakan setidaknya satu jam. Fotografi diizinkan di dalam; harap menghormati pengunjung lain.

Balibo House Trust, lembaga amal Australia-Timor yang mengelola Flag House, juga menjalankan program komunitas di kota — koperasi perempuan, pusat anak usia dini, pelatihan kejuruan. Sebuah kunjungan mendukung program-program tersebut secara langsung.

Beberapa ratus meter menanjak dari Flag House, benteng Portugis tua telah dipugar dengan cermat menjadi Balibo Fort Hotel — sebuah properti warisan kecil di mana kamar-kamarnya menempati sel-sel asli dan menghadap perbukitan sekitarnya. Bahkan jika Anda tidak menginap, kafe di halaman dalam adalah perhentian penuh suasana untuk minum kopi, dan sejarah benteng ini mendahului peristiwa 1975 berabad-abad lamanya.

Balibo Resistencia Museum, yang juga berada di kompleks benteng, menceritakan kisah yang lebih panjang tentang 24 tahun perlawanan terhadap pendudukan Indonesia. Pamerannya menelusuri gerakan gerilya FALINTIL di dataran tinggi, kampanye diplomatik di luar negeri, peran jurnalis dan aktivis asing, serta referendum 1999 yang akhirnya membawa kemerdekaan. Banyak barang pribadi yang dipajang disumbangkan oleh para veteran perlawanan itu sendiri.

Sebagian besar operator menyertakan pemutaran singkat film Balibo di malam hari (dramatisasi Australia tahun 2009, atau salah satu dari beberapa film dokumenter) di benteng, yang merupakan cara penuh perenungan untuk menyerap kisah itu setelah menyusuri ruangan-ruangannya.

Perjalanan dari Dili ke Balibo memakan waktu sekitar empat jam sekali jalan di sepanjang jalan pesisir, dan perjalanan itu sendiri benar-benar menjadi bagian dari pengalaman. Perhentian pertama yang dilakukan sebagian besar tur adalah penjara Portugis yang runtuh di Ai Pelo, bertengger di atas bukit di atas jalan raya dengan pemandangan kembali ke sepanjang pesisir. Dari sana, jalan melintasi Liquica — kota kecil yang ditandai oleh gereja era Portugis yang sangat besar di tepi laut yang sebagian besar selamat dari perang.

Lebih jauh ke barat, Maubara adalah perhentian terindah di rute ini: sebuah teluk kecil dengan benteng Portugis di tepi air, Pousada de Maubara yang anggun (kini wisma dan kafe), serta deretan koperasi tenun perempuan yang menjual tais tradisional. Makan siang di Maubara atau desa berikutnya, Atabae, adalah perhentian tengah hari standar. Setelah Atabae jalan berbelok ke pedalaman dan menanjak ke perbukitan menuju Balibo dan perbatasan.

Dalam perjalanan pulang, beberapa tur menambahkan perhentian di Leohito Waterfall — jalan kaki lima belas menit dari jalan ke sebuah kolam dalam tempat Anda dapat berenang — atau tambak ikan di tepi kota.

Balibo Fort Hotel memiliki segelintir kamar di dalam dinding benteng yang dipugar dan restoran kecil di halaman dalam. Ini sejauh ini merupakan tempat paling penuh suasana untuk bermalam di mana pun di Timor-Leste di luar Dili — tenang, sejuk di malam hari, dengan pemandangan ke lembah ke arah perbatasan. Pesan terlebih dahulu, terutama di musim kemarau.

Sebagian besar pelancong mengunjungi Balibo sebagai bagian dari tur 2 hari/1 malam dengan salah satu operator mapan, yang menangani perjalanan panjang, tiket masuk museum, dan makan malam di benteng. Kunjungan sehari memungkinkan tetapi perjalanan empat jam masing-masing arah sangat melelahkan. Lebih baik memecah perjalanan dengan menginap dan punya waktu di Flag House maupun benteng itu sendiri.