Observação de Baleias em Timor-Leste

Os cachalotes são a baleia grande mais comummente avistada. Grupos de fêmeas e juvenis são residentes no estreito, enquanto grandes machos passam durante a migração. Exibições de barbatana caudal ao emergir são comuns. Ocasionalmente, saltos completos fora de água.

As baleias-azuis-pigmeias, atingindo 24 metros de comprimento e entre os maiores animais da Terra, migram ao longo da costa norte. As semanas mais certas são do fim de outubro a novembro, embora as datas exatas variem de ano para ano com as condições oceânicas. Há uma passagem menor para norte a meio do ano (mais ou menos de maio a agosto), mas o mar é mais agitado e há poucas saídas.

Os golfinhos abundam. Golfinhos-rotadores em grupos de centenas, realizando os seus saltos acrobáticos em espiral. Golfinhos de Risso, identificáveis pela pele cinzenta com cicatrizes. Baleias-piloto (tecnicamente grandes golfinhos) em grupos familiares coesos.

Ataúro é a base da viagem que pode reservar: a Mysaffy faz saídas de um dia inteiro para ver baleias e golfinhos em outubro e novembro, com partida e chegada no Atauro Dive Resort. Hera, logo a leste de Díli, fica mais perto da capital, mas as viagens aí são informais e ainda não se podem reservar na Rezerva.

Com, na costa norte do extremo leste, é uma localização tradicional para observação de baleias. Pescadores locais têm observado os movimentos das baleias há gerações. A experiência é mais rústica, pequenos barcos de madeira, sem garantias, mas profundamente autêntica.

Ocasionalmente, as baleias são avistadas a partir do ferry Díli-Ataúro, mas isto é sorte e não uma experiência fiável.

A viagem da Mysaffy dura cerca de 7 horas, das 8h às 15h30, no seu próprio barco, o SAFFY II, com partida e chegada em Ataúro. Segue para águas profundas, desliga o motor e observa. O seu capitão de barco lê a água: procurando sopros, agitação à superfície e atividade de aves que indique presença de baleias.

Quando as baleias são localizadas, o barco aproxima-se lenta e silenciosamente, mantendo uma distância respeitosa. Os cachalotes são frequentemente curiosos e podem aproximar-se do barco. As baleias-azuis tendem a manter mais distância. Os golfinhos frequentemente fazem bow-riding na onda da proa.

São servidos snacks e almoço a bordo. Os avistamentos não são garantidos, mas na época alta (novembro) as taxas de encontro são elevadas. Mesmo em dias "quietos", os golfinhos estão quase sempre presentes.

Máscara, tubo, barbatanas e colete salva-vidas estão incluídos, e a viagem inclui encontros na água quando as condições o permitem. Crianças com menos de 6 anos podem ver do barco, mas não entram na água.

As populações de baleias de Timor-Leste não são caçadas e o habitat de águas profundas está largamente intocado. A crescente indústria de observação de baleias oferece um incentivo económico para a conservação. Os pescadores locais ganham mais levando turistas a ver baleias do que em qualquer pescaria.

Os operadores responsáveis mantêm distância dos animais, não os perseguem e limitam o ruído do motor. Se uma baleia estiver a descansar ou com uma cria, os bons operadores afastam-se. Escolha operadores que priorizem o bem-estar dos animais.