Balibo

Balibo terletak di ketinggian sekitar 400 meter di perbukitan barat Timor-Leste, sekitar dua jam dari Dili. Ini kota kecil menurut ukuran apa pun — beberapa ribu orang, pasar mingguan, dan jalan-jalan yang menghilang ke perbukitan Bobonaro. Tetapi benteng era Portugis di puncak bukit, kini Balibo Fort Hotel, menarik pengunjung dari seluruh Timor-Leste dan sekitarnya.

Benteng ini berasal dari awal periode kolonial dan telah diubah dengan saksama menjadi hotel butik dengan pemandangan luas perbukitan barat ke arah perbatasan dengan Timor Barat Indonesia. Menginap di sana benar-benar beratmosfer — dinding batu tebal, kolam renang kecil, dan restoran yang menyajikan makanan yang layak di tengah antah berantah.

Balibo juga tempat lima jurnalis yang berbasis di Australia — Greg Shackleton, Tony Stewart, Gary Cunningham, Malcolm Rennie, dan Brian Peters, yang dikenal sebagai Balibo Five — tewas oleh pasukan Indonesia pada 16 Oktober 1975, beberapa hari sebelum invasi penuh ke Timor-Leste. Rumah tempat mereka tewas masih berdiri dan telah diubah menjadi memorial. Ini persinggahan yang menggugah dan penting bagi siapa pun yang mencoba memahami apa yang dialami Timor-Leste.

Distrik Bobonaro di sekitarnya bersifat pedesaan dan sebagian besar belum tersentuh wisata — sawah, desa tradisional, dan jalan pegunungan yang membalas mereka yang punya waktu untuk menjelajah. Ibu kota distrik Maliana berjarak sekitar 30 menit lebih jauh dan terletak tepat di perbatasan. Balibo sendiri bisa dilakukan sebagai wisata sehari yang panjang dari Dili, tetapi Balibo Fort Hotel adalah alasan yang cukup untuk menginap.